A l'aube du XXIème siècle, notre Société prône le libre arbitre et la liberté mais paradoxalement elle est confrontée dans cette recherche, à la dépendance sous toutes sortes de formes: dépendances affectives, conduites addictives, troubles des conduites alimentaires, aliénations sociales voire religieuses ou sectaires… Selon Alain Ehrenberg, "l'autonomie devient une contrainte de masse pour se repérer et agir dans une société morcelée, elle exige de l'individualité, mais elle la fragilise". Car tout objet de la réalité externe est tenu, indéfiniment, de combler une faille, quitte à exercer sur le sujet une dépendance absolue, une emprise plus ou moins totale. Ainsi, l'autonomie serait un mythe. L'essentiel étant que chacun puisse parvenir à une estime de soi suffisante grâce aux témoignages qui lui sont fournis par les autres et dans cette inévitable dépendance.

Évoquer ces dépendances, c'est repérer les interrelations entre les mystères de la biologie du cerveau humain, les empreintes psychiques précoces du premier amour, la pharmacologie d'une substance inerte, la disparition progressive de la plupart des rites sociaux, la curiosité adolescente, la violence indifférenciée, la misère des banlieues, l'exclusion sociale. C’est la diversité de ces aspects qui rend compte de la complexité de la dépendance. Mais c'est aussi poser la question de la liberté. L’autonomie n'exclut pas une part de dépendance et même d'interdépendance à l'autre, à l’environnement et à la société mais elle s'en différencie par le refus de l'excès dans la recherche de la satisfaction du besoin ou de l'instinct (la pulsion naturelle vers la liberté n'asservit pas alors le sujet au jeu de la répétition et de la destructivité). 

Tous ceux qui réfléchissent à ce problème terriblement d’actualité, sociologues, anthropologues, philosophes ou psychanalystes savent combien il est important de définir le mieux possible les dimensions humaines concernées et d’autre part de proposer aux enseignants, soignants, thérapeutes, travailleurs sociaux et aux institutions les comportements et traitements les plus adaptés.

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